Mangiare piccante fa bene alla salute e all’umore

Che cos’è la scala di Scoville?

Responsabile del gusto piccante degli alimenti è una sostanza chiamata capsaicina, che viene utilizzata, tra l’altro, per misurare il grado di piccantezza dei cibi in unità di Scoville. Il livello più alto è la capsaicina pura, associata sulla scala al valore di 16 000 000 unità. Mentre il peperone dolce da insalate presenta, ad esempio, un grado compreso tra 0 e 100 unità, la salsa Tabasco americana raggiunge già le 2500-5000. Una normale pietanza piccante, al contrario, tocca un tetto massimo di 30 000 unità di Scoville.

A partire da un determinato grado di piccantezza, ad esempio 1 000 000 Scoville, l’organismo non è più in grado di riconoscerla. Per lenire la dolorosa sensazione di bruciore in bocca, spesso si ricorre all’acqua che, in realtà, procura un sollievo solo temporaneo, perché di fatto invece contribuisce a diffondere la capsaicina ancora di più in tutta la bocca, peggiorando il risultato finale. Gli antidoti più efficaci sono un bicchiere di latte o un pezzo di formaggio, in quanto il grasso in essi contenuto diluisce la capsaicina, alleviando il bruciore.

5 popolari spezie per insaporire

Pepe

il pepe è la spezia più antica e acclamata in assoluto. Trova spazio in pressoché qualsiasi cultura gastronomica e su ogni scaffale di cucina. Esistono diverse varietà di pepe, che si differenziano per colore e intensità di gusto. Quella più nota è il pepe nero, che, tra l’altro, vanta anche proprietà benefiche per la salute: esso infatti stimola l’irrorazione delle mucose e favorisce la digestione.

Aglio

un altro insaporitore popolare è l’aglio. Acclamato ingrediente di svariate pietanze, è noto per il suo tipico gusto piccante e aromatico. Ma questo bulbo portentoso dal sapore intenso fa bene anche alla salute: già in passato, veniva apprezzato per la sua azione antimicrobica e antiflatulente, che già di per sé lo rendono un portento di benessere.

Wasabi

il wasabi, chiamato anche rafano giapponese, è noto perlopiù sotto forma di pasta o polvere di color grigio chiaro, solitamente utilizzata per accompagnare il sushi. Deve il suo sapore piccante agli oli di senape in esso contenuti ed è salutare: esso, infatti, non si limita a pizzicare naso e gola, ma favorisce anche la digestione e protegge la flora intestinale.

Rafano

il rafano viene utilizzato tradizionalmente come pianta officinale e spezia fin dal XII secolo. Il rafano fresco presenta un sapore intenso e pungente, e contiene un eccezionale tenore di oli eterici. Ciò può far sì che, consumandolo, si avverta una forte sensazione di bruciore e prurito nel naso.

Peperoncino

l’alimento e insaporitore per eccellenza resta però senz’altro il peperoncino. Esso rientra oggigiorno tra le spezie più diffuse del pianeta, nonché ingrediente d’onore nella cucina internazionale. Appartenente alla famiglia delle Solanaceae, esso è originario del Sudamerica e può presentare diversi gradi di piccantezza.